Angefangen hat alles mit einer Idee in der Koblenzer Uni-Mensa im August 2006. Mittlerweile zählt wer-kennt-wen.de zu den am stärksten wachsenden Social Networks in Deutschland. Die beiden Gründer Patrick Ohler und Fabian Jager sprechen im Interview über das Konzept, die Beteiligung von RTL und die Trends der nächsten Zeit.

Hi Patrick und Fabian,
könnt ihr bitte das Konzept von wer-kennt-wen.de erläutern?
Bei wer-kennt-wen geht es darum, neue Kontakte zu knüpfen und alte Freunde im Internet wieder zu treffen. Kostenlos registrieren kann sich jeder, der von einem Mitglied eingeladen wird. Voraussetzung für die Gestaltung eines individuellen Nutzer-Profils sind das Alter (ab 14 Jahren) sowie die Angabe des realen Namens und einer aktiven E-Mail-Adresse. Jedem Mitglied stehen dieselben Funktionen kostenlos zur Verfügung: Nachrichten senden und empfangen, Fotoalben einrichten, chatten, in Blogs oder Foren schreiben.

Wie kam es zu der Idee? Wie lange habt ihr für die Umsetzung benötigt?
Die Idee hatten wir – damals noch als Studenten der Computervisualistik – in der Koblenzer Uni-Mensa im August 2006. Beim Warten an der Essensausgabe haben wir uns über die ständig wachsende Zahl an Online-Communities für bestimmte Zielgruppen unterhalten. So entstand die Idee eine kostenlose Plattform für alle zu schaffen, die mit einfachen und klaren Funktionalitäten für jeden nutzbar ist. Offiziell an den Start gegangen sind wir dann am 3. Oktober 2006.

Wer steckt hinter wer-kennt-wen.de? Wie viele Menschen sind für den reibungslosen Ablauf bei wer-kennt-wen.de verantwortlich?
Hinter wer-kennt-wen steckt ein junges und dynamisches Team – mittlerweile 24 Köpfe sorgen für den reibungslosen Ablauf: Sie kümmern sich um die ständig hinzukommenden Server, die Weiterentwicklung unserer Plattform, die Beantwortung unserer Nutzeranfragen und alles andere, was in unserem Startup so gerade anfällt.

Welche Zielgruppe soll mit dem Angebot angesprochen werden?
Wir haben nie eine bestimmte Zielgruppe für wer-kennt-wen definiert. Wir wollen offen für alle sein und mit wer-kennt-wen im Internet die Realität in ihrer Gesamtheit und mit ihren sozialen Verflechtungen und verschiedensten Themen des täglichen Lebens abbilden.

Ihr seid bislang ausschließlich auf dem deutschen Markt aktiv. Werden weitere Länder folgen?
Im Moment konzentrieren wir uns auf den deutschen Markt. Für die nahe Zukunft ist eine Übersetzung von wer-kennt-wen deshalb nicht geplant.

Auch andere Communities, wie zum Beispiel die Studivz (meinVZ), Lokalisten oder KWICK!, bewegen sich auf ähnlichem Terrain. Wodurch hebt sich wer-kennt-wen.de von dieser Konkurrenz ab?
Wer-kennt-wen ist für alle und orientiert sich vom Aufbau her nicht an amerikanischen Vorbildern. Wir versuchen keine bestimmte Zielgruppe wie Studenten, Stadtmenschen oder Party-People anzusprechen, sondern wollen offen für alle sein – und das mit den wesentlichen Features und einer einfachen Bedienbarkeit.

RTL interactive GmbH hat sich mit 49 Prozent an eurem Internet-Startup-beteiligt. Was erhofft ihr euch durch diese Partnerschaft?
RTL interactive bietet uns technisches und betriebswirtschaftliches Knowhow sowie die finanzielle Sicherheit, um weiter wachsen zu können. So können wir die Plattform stetig weiter entwickeln und weiterhin kostenlos für unsere Mitglieder anbieten.

Wer-kennt-wen hat 1,5 Millionen registrierte Nutzer und wurde deshalb von RTL mit ca. 10 Mio EUR bewertet. Könnt ihr diese Zahlen bestätigen?
Zu diesen Aussagen machen wir keine Angaben.

Wie wird wer-kennt-wen.de monetarisiert? Sind kostenpflichtige Bereiche geplant?
Wer-kennt-wen ist kostenlos und wird mit den jetzigen Funktionen auch immer kostenlos bleiben. Die langfristige Monetarisierung wird hauptsächlich über Werbung auf unserer Seite erfolgen.

Wo seht ihr wer-kennt-wen.de in 5 Jahren?
Wir hoffen, dass in 5 Jahren nahezu alle Menschen aus Deutschland mit Internet-Zugang in der wer-kennt-wen-Gemeinschaft vernetzt sind.

Ihr seid relativ junge Gründer. Was war die Motivation, euch in diesem Alter schon selbständig zu machen?
Es war zu keinem Zeitpunkt eine bewusste Entscheidung. Wir haben wer-kennt-wen als ein Experiment gestartet, das sich immer größerer Beliebtheit erfreut hat. Wir mussten entsprechend reagieren, um den Kommunikationshunger der wkw-Benutzer zu stillen. Der Weg in die vollständige Selbstständigkeit war somit ein längerer Prozess.

Worauf sollte man eurer Ansicht nach besonders beim Gründen achten?
Man sollte ein gutes Produkt haben, mit dem man die Menschen überzeugen kann und von dem man selbst überzeugt ist. In den Entwicklungsprozess sollte man so früh wie möglich die Benutzer mit einbeziehen und permanent aus ihren Anregungen lernen.

Wie seht ihr die Internetszene im deutschsprachigen Raum?
Zurzeit sehen wir, dass besonders im Kontext der Social Networks auf dem deutschen Markt sehr viel passiert. Es gibt in diesen Tagen jede Menge Neugründungen und auch internationale Player haben den deutschsprachigen Raum als interessanten Markt entdeckt. Langfristig entscheiden werden die Nutzer.

Momentan entwickelt sich das Web mit rasanter Geschwindigkeit. Was sind eurer Meinung nach die Mega-Trends der nächsten Zeit?
Es wird viel passieren, was den Immer- und Überall-Zugang zum Internet angeht. Die inzwischen bezahlbaren UMTS-Flatrates und immer besser werdenden Endgeräte werden das Internetverhalten der Benutzer in der Zukunft stärker beeinflussen.

Neben wer-kennt-wen.de werdet ihr wohl auch noch ein paar andere Seiten besuchen. Verratet ihr uns, welche?
Wer-kennt-wen ist auf jeden Fall die meistbesuchte Seite in unserer Firma, man findet uns aber auch mit offenen Augen in anderen Social Networks. Um uns auf dem Laufenden zu halten, lesen wir verschiedene Blogs der Internetszene, google und amazon sind auch oft dabei.

Euer Schlusssatz?
Wir sind sehr gespannt, was dieses Jahr noch an Entwicklungen und Herausforderungen bringt. Wahrscheinlich wird es eines der spannendsten Jahre überhaupt.

Das E-Interview führte Thomas Gabriel von Internetszene.com am 11.03.2008.